Blockchain

Une chaîne de blocs cryptographiques

La blockchain est le registre public et chronologique sur lequel s'inscrivent toutes les transactions Bitcoin depuis 2009. Chaque bloc, ajouté en moyenne toutes les 10 minutes, contient un lot de transactions et une référence cryptographique au bloc précédent. Cette chaîne forme un historique immuable : modifier une transaction ancienne nécessiterait de re-miner tous les blocs suivants, ce qui est économiquement et physiquement impossible.

Les briques techniques

Une blockchain combine plusieurs concepts :

• fonction de hachage (SHA-256) pour produire l'empreinte unique de chaque bloc ;
• arbres de Merkle pour résumer toutes les transactions d'un bloc en une seule racine ;
• preuve de travail pour rendre l'ajout d'un bloc coûteux et donc l'historique difficile à réécrire ;
• réseau pair-à-pair pour propager les blocs et les transactions entre des milliers de nœuds.

C'est l'enchaînement de ces briques qui produit la propriété centrale : un consensus décentralisé sur l'état du registre.

Blockchain ≠ base de données

Beaucoup d'entreprises ont parlé de "blockchain privée" dans les années 2015-2020. Le terme est trompeur : sans réseau ouvert et sans preuve de travail coûteuse, on retombe sur une simple base de données distribuée. La vraie innovation de Bitcoin n'est pas la blockchain en soi, mais le mélange spécifique blockchain + PoW + ouverture totale.

Une horloge mondiale

La blockchain Bitcoin est aussi devenue une infrastructure publique d'horodatage : OpenTimestamps permet à n'importe qui de prouver qu'un document existait à une date donnée, en l'ancrant dans un bloc. C'est un usage non-monétaire élégant qui transforme Bitcoin en notaire universel pour des décennies.

Taille et croissance

À ce jour, la blockchain Bitcoin pèse environ 600 Go et grandit d'à peu près 100 Go par an. Un nœud "élagué" peut tourner avec moins de 10 Go en ne gardant que l'UTXO set courant.