Cypherpunks
Les cypherpunks sont un mouvement de cryptographes activistes apparu dans les années 1990, militant pour la vie privée par la cryptographie. Leur manifeste de 1993 (Eric Hughes) prône l'usage des outils cryptographiques pour préserver la liberté. Bitcoin s'inscrit dans cette filiation directe, après les expériences de DigiCash, b-money, hashcash ou bit gold. Hal Finney, Adam Back ou Wei Dai en sont des figures.
Un mouvement intellectuel
Les cypherpunks sont un mouvement né en 1992 autour d'une mailing list animée par Eric Hughes, Timothy May et John Gilmore. L'idée centrale est simple et radicale : la vie privée à l'ère numérique ne peut être garantie que par la cryptographie, pas par la loi ni la confiance dans les institutions. Si tu veux que tes communications restent privées, chiffre-les. Si tu veux que ta monnaie reste libre, code-la.
Le manifeste de 1993
Eric Hughes publie en mars 1993 A Cypherpunk's Manifesto, un texte court et incisif qui pose les principes du mouvement : "Privacy is necessary for an open society in the electronic age. Cypherpunks write code." Cette dernière phrase est devenue un étendard culturel : les cypherpunks ne se contentent pas de discourir, ils écrivent du logiciel libre qui rend la liberté techniquement possible.
Les générations cypherpunks
- Première génération (1990s) : David Chaum (DigiCash), Phil Zimmermann (PGP), Adam Back (Hashcash), Wei Dai (b-money), Nick Szabo (Bit Gold), Hal Finney (RPOW).
- Deuxième génération (2000s) : prolongement avec Tor, OpenPGP, BitTorrent.
- Bitcoin (2008-) : Satoshi Nakamoto et la suite des contributeurs Core sont les héritiers directs du mouvement.
L'héritage Bitcoin
Bitcoin est l'aboutissement le plus ambitieux du programme cypherpunk : pour la première fois, une monnaie libre, ouverte, résistante à la censure et indépendante des États fonctionne réellement à l'échelle mondiale. Les principes du mouvement (open source, cryptographie publique, anonymat optionnel, méfiance envers les autorités) sont gravés dans l'ADN du protocole.
Pourquoi c'est encore vivant
Beaucoup pensent que les cypherpunks ont gagné en 2009 avec Bitcoin, ou en 2017 avec SegWit, ou en 2021 avec Taproot. La réalité est que chaque génération doit reprendre le combat : régulations crypto, KYC, surveillance des plateformes, attaques sur les wallets privacy (Samourai, Tornado Cash, zkSNACKs)… Bitcoin n'est qu'une bataille gagnée, la guerre culturelle continue.
Termes lies
- b-moneyb-money est une proposition de monnaie électronique décentralisée publiée par Wei Dai en 1998. Elle introduit l'idée d'un grand livre distribué et de contrats intelligents anonymes. Jamais implémentée, elle est citée explicitement dans le white paper Bitcoin. C'est l'un des ancêtres conceptuels directs de Bitcoin.
- Bit GoldBit Gold est une proposition de monnaie numérique formulée par Nick Szabo en 1998-2005. Elle combine preuve de travail, horodatage et registre distribué pour produire de la rareté numérique. Bien que jamais déployée, elle préfigure presque tous les concepts de Bitcoin. Certains soupçonnent même Szabo d'être Satoshi Nakamoto.
- HashcashHashcash est un système de preuve de travail inventé par Adam Back en 1997 pour lutter contre le spam et les attaques par déni de service. Il oblige l'envoyeur à effectuer un calcul coûteux pour produire un hash répondant à une cible de difficulté. Bitcoin reprend directement ce mécanisme pour sécuriser sa blockchain. C'est le pilier technique de la consommation énergétique du minage.
- DigiCashDigiCash est une entreprise pionnière fondée par David Chaum dans les années 1990. Elle commercialise eCash, une monnaie électronique anonyme reposant sur la signature aveugle. Centralisée, elle fait faillite en 1998 faute d'adoption. Elle inspire toutefois directement les travaux ultérieurs des cypherpunks et de Bitcoin.
- White paper BitcoinLe white paper Bitcoin est le document fondateur publié par Satoshi Nakamoto le 31 octobre 2008. Intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System », il décrit en 9 pages le fonctionnement du réseau et de la blockchain. C'est la première formalisation d'une monnaie électronique décentralisée fonctionnelle. Sa publication marque la naissance de Bitcoin.
Glossaire inspire du dictionnaire de Loic Morel sur Pandul.fr.